香港社會老齡化嚴重，安老服務需求不斷增加。港府近年投入大量資源以支援安老服務發展，亦提供各種便利，力推跨境安老計劃，為解決香港「老有所安」問題多開一條路。勞工及福利局局長孫玉菡昨表示，正探討將「廣東院舍照顧服務計劃」擴展至由內地機構營辦的指定安老院，讓長者在大灣區城市養老有更多選擇即是最新的例子。
相比在本港，市民北上安老有多項優勢，包括床位充足、物價指數低、居住空間大等，頗具吸引力，隨著大灣區融合加快，預料未來將有更多港人到內地安老。惟仍有一些長者對北上安老有所顧慮，主要是擔心生活質素得不到有效保障，例如萬一遭遇護理服務質量問題等，港府無法跨境處理，或導致求助無門。因此，要將好事辦好，相關監管保障必須跟上，當局應與內地相關部門加強溝通協作，致力強化監管和保障機制，及時處理北上安老實施過程中出現的各種問題，在服務水平監察、長者權益和相關協助等方面做得更好，以加強有意返回內地安老長者的信心。
現時本港65歲或以上長者已超過157萬，佔比21%，預計到2046年，每3人便有多於一名是65歲或以上的長者，安老服務需求殷切。與此同時，香港養老面臨院舍宿位和人手兩方面的短缺，單靠本地很難滿足相關需求。而放眼內地，借力大灣區融合，無疑是切實可行的選擇，可以解決很多香港自身不能解決的問題。
港府近年增撥資源，推出多項政策，支持港人北上安老，包括擴展「長者醫療券大灣區試點計劃」，讓長者可以往更多大灣區內地城市的醫院和牙科診所求診；放寬「廣東院舍照顧服務計劃」的營辦機構參與資格，向位於內地並由香港非政府機構營辦的安老院購買更多服務等。政府進一步推動兩地跨境安老合作，當然是好事，一來內地的條件相對較好，服務「平、靚、正」，能有效提高長者的生活質素，二來在一定程度上可緩解本港供應不足的壓力，三來內地近年大力發展「銀髮經濟」，與本港需求可謂一拍即合。不難看到，隨著兩地聯繫日益緊密，以及本港積極推動長者福利「過河」，越來越多的長者選擇到內地生活或養老乃是必然的趨勢。
當然，增強本港長者北上養老的誘因，仍有很多細節要留意，大原則是要令到長者住得安心、舒心，得到更貼心的照顧。港府向內地購買服務，首先要做好把關工作。「廣東院舍照顧服務計劃」在今個財政年度的預算開支大約3250萬元，社署去年7月放寬計劃營辦機構參與資格後，至今接獲7宗申請，當中2宗獲批，另有1宗申請不獲批，社署正審核其餘4宗申請。制定一套符合長者需要的服務質素認證制度，加強實地考查，確保院舍硬件和軟件指標符合所訂的各項要求，讓公帑用得其所，政府責無旁貸。此外，因為監管機制不同，本港不能對內地院舍進行「跨境監管」，政府應定期抽查港人長者對服務的滿意度，作為購買服務的參考，並與內地相關部門保持溝通磋商，建立解決問題的機制，一旦發生不愉快事件，可以及時應對，從而不斷優化服務，讓北上安老真正落到實處。
香港商報評論員 蘇信
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