作者：張介嶺 香港商報前董事總經理、太和智庫高級研究員
當地時間7月15日，在威斯康辛州密爾沃基的美國共和黨全國代表大會的第一天，美國前總統特朗普獲得足夠的共和黨代表人票數，被提名為2024年大選的黨內總統候選人，俄亥俄州共和黨聯邦參議員J.D.萬斯作為共和黨副總統候選人的提名也被正式通過。
作為主帥，特朗普在帖文中寫道：「經過長時間的深思熟慮和思考，並權衡了許多其他人的巨大才能，我決定最適合擔任美國副總統一職的人是俄亥俄州國會參議員J.D.萬斯。」 一夜之間，萬斯成為舉世矚目的美國政壇新星，成為街談巷議的熱點。
其實，在沒有最後確認前，坊間早就傳聞萬斯行情看漲。眾所周知，副總統雖離總統僅一步之遙，但事實上是一個沒有實權的職位。與歷史上不少副總統候選人相比，這位即將步入不惑之年的新生代政治家橫空出世，似乎受到的關注更多。在美國大選波詭雲譎之際，其中究竟有何緣由呢？筆者認為，至少有三點值得關注：
首先，萬斯出身寒門，人生經歷堪稱現實版「美國夢」的象徵，對共和黨決勝「鐵銹帶」至關重要。萬斯成長於美國「鐵銹帶」俄亥俄州的一個小鎮，從小父母離異，母親又是癮君子，童年生活並不容易。長大後，他到海軍陸戰隊服役，曾在伊拉克常駐半年，退伍後就讀于俄亥俄州立大學，獲政治學和哲學學士學位，之後又赴耶魯大學法學院深造，獲法學博士學位。
畢業後，萬斯從事過風險投資等方面的工作，並於2016年出版了《鄉下人的悲歌》一書，將個人經歷放在阿巴拉契亞和「鐵銹帶」底層白人面臨的社會經濟挑戰大背景下，描述了個人的成長經歷，以及這段經歷如何影響了他的政治觀和世界觀。在書中，萬斯試圖淡化膚色和種族色彩，將焦點從底層白人種族主義轉向工人維權鬥爭之上，揭示了美國工人面臨的困境和挑戰，以及他對這些問題的看法。
此書雖遭左派人士批評，卻超前詮釋了後來一些低收入人群為何對特朗普青睞有加，引起了全社會的廣泛關注，也為萬斯的政治生涯奠定了堅實的基礎。在2022年中期選舉中，萬斯受到特朗普的加持成為俄亥俄州共和黨聯邦參議員。擔任參議員後，致力於推動「鐵銹帶」地區的經濟復蘇和社會發展，為當地居民爭取更多的福利和權益。
毫不誇張地說，萬斯是典型的美式「鳳凰男」。其異軍突起，反映了美國階層上升通道仍十分暢通，為個人通過自身的努力和能力提升，實現社會地位的提升和經濟條件的改善提供了發展機會和路徑。當然，特朗普選擇萬斯作為競選夥伴，也釋放了「鐵銹帶」將成為這次共和黨攻城掠地的關鍵區域。這位前總統在社交媒體上稱，其競選夥伴「將強烈關注他為之輝煌奮鬥的人民，賓夕法尼亞州、密西根州、威斯康辛州、俄亥俄州、明尼蘇達州，以及其他地方的美國工人和農民」。
第二，「頑石點頭」，彰顯特朗普政策的感染力。圍繞萬斯，從出身背景、政治哲學，到外交政策觀點，再到如何從「絕不支持特朗普」蛻變為不遺余力地力挺特朗普，確實令人矚目。2016年大選時，萬斯指責特朗普是一個「白癡」，「應受譴責」，誓言不會支特朗普。他甚至還惡語相加，對朋友說實在拿不準特朗普是一個「損人利己的混蛋」還是「美國的希特勒」。
然而，同許多其他保守派一樣，他改變了對特朗普的看法，在2022年競選參議員時態度更是出現了180度的大轉彎，開始亦步亦趨，追隨特朗普的政治風格，直言不諱地捍衛特朗普的政策，還反復聲稱2020年大選結果是民主黨通過大規模欺詐竊取的，對特朗普可謂言聽計從，忠心耿耿。
必須看到，萬斯在參議院任職不到兩年，儘管英氣逼人，但在國家政治舞臺上還是一隻菜鳥。特朗普祭出獨門絕技選擇這樣一位年齡相差懸殊的競選夥伴，一定程度反映了重返白宮後的施政動向。2016年，他選擇印第安那州州長彭斯作為競選夥伴，是為了討好對支持特朗普持謹慎態度福音派基督徒選民。這一次他選擇萬斯，除為了吸引「鐵銹帶」更多選票外，也意味著一旦勝選，勢將加大推進特朗普主義的力度，領導共和黨進一步朝他孜孜以求的右翼方向發展。
第三，萬斯年輕有為，政治前途不可限量。應該承認，特朗普能讓一個成長於「鐵銹帶」的耶魯大學法學博士歸順不是件容易的事。目前，萬斯與特朗普意識形態如出一轍，在貿易、移民和外交政策上觀點相同，在大是大非問題上更是與特朗普保持一致。即使在兩人存在分歧的領域，萬斯也主動向特朗普靠攏，如放棄了反對強姦或亂倫受害者墮胎的立場。誠如拜登所言，「在一些問題上，他是特朗普的克隆人。」「我看不出（他們）有什麼不同。」
「 讀史可以明智，知古方能鑒今。」據統計，在過去22位總統中，有8位總統曾擔任過副總統。其中四人，包括西奧多·羅斯福、喀爾文·柯立芝、哈里·杜魯門和林登·約翰遜均為總統去世後自然接任的; 傑拉爾德·福特則是在總統辭職後上位。此外，理查·尼克森、喬治·H.W.布希和喬·拜登三人則是當了副總統之後通過競上任的。
對萬斯來說，晉升總統絕非理所當然的。然而，即使民主黨在11月守住江山，共和黨敗選，萬斯也不會像薩拉·佩林那樣很快淹沒在歷史的塵埃中。按照美國法律規定，特朗普已擔任過一屆總統，最多只能連任一屆。這為萬斯成為特朗普的繼任者、出任共和黨領袖創造了條件。加之，特朗普畢竟年事已高，天有不測風雲，不能排除萬斯在特朗普總統任期內上位的可能性。退而言之，不論特朗普這次大選結果如何，都不代表萬斯入主白宮之夢的破滅。不出意外，他在2028年美國大選中捷足先登料將是大概率事件。
頂圖：當地時間7月18日，美國前總統特朗普（前排左二）和共和黨副總統候選人萬斯（前排右二）在共和黨全國代表大會上向觀眾致意。新華社
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