一項(xiàng)利用美國「毅力」號(hào)火星車探測(cè)數(shù)據(jù)開展的新研究顯示，火星赤道以北的耶澤羅隕石坑在遠(yuǎn)古時(shí)期曾存在一個(gè)巨大的湖泊和河流三角洲。隨著時(shí)間推移，隕石坑內(nèi)沉積物的沉積和侵蝕形成今天的地質(zhì)構(gòu)造。新研究為在火星尋找可能存在過的生命跡象增添了希望。
據(jù)美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校近日發(fā)布的公報(bào)，該校和挪威奧斯陸大學(xué)研究人員領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)利用「毅力」號(hào)火星車在火星表面移動(dòng)時(shí)採集數(shù)據(jù)完成了這項(xiàng)研究。
「毅力」號(hào)於2021年2月在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑著陸，2022年5月至12月從該隕石坑底部駛向附近三角洲。這是一片由30億年前的沉積物形成的廣闊區(qū)域，從軌道上看類似地球上的河流三角洲。「毅力」號(hào)駛向三角洲期間，它搭載的名為「火星地下實(shí)驗(yàn)雷達(dá)成像儀」的探地雷達(dá)以10厘米間隔向下發(fā)射雷達(dá)波，並測(cè)量從火星表面以下約20米深處反射的脈衝。
對(duì)探測(cè)數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，耶澤羅隕石坑在遠(yuǎn)古時(shí)期曾存在一個(gè)巨大的湖泊。之後湖泊逐漸縮小，河流帶來的沉積物形成三角洲。隨著時(shí)間的推移，湖泊逐漸消失，隕石坑內(nèi)沉積物被侵蝕，形成今天從表面看到的地質(zhì)特徵。
在兩個(gè)侵蝕期之間存在兩個(gè)截然不同的沉積階段。隕石坑被三角洲覆蓋部分的界面並不是均勻平坦的，表明在湖泊沉積物沉積之前曾發(fā)生過侵蝕。在第二個(gè)沉積階段，湖泊水位波動(dòng)使河流在此沉積出廣闊的三角洲，該三角洲曾延伸到湖中很遠(yuǎn)的地方，但現(xiàn)在已被侵蝕到靠近河口處。
「毅力」號(hào)對(duì)耶澤羅隕石坑沉積物的探測(cè)，證實(shí)了此前基於太空拍攝圖像對(duì)耶澤羅隕石坑地質(zhì)歷史的推斷，並為在此處發(fā)現(xiàn)生命存在過的跡象增添了希望。
相關(guān)論文已發(fā)表在美國《科學(xué)進(jìn)展》雜誌上。論文第一作者、加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的戴維·佩奇教授表示，此前並不確定耶澤羅隕石坑的沉積物是處於原始狀態(tài)還是「一個(gè)漫長(zhǎng)地質(zhì)故事的結(jié)果」，「毅力」號(hào)搭載的探地雷達(dá)使研究人員能夠「看到火星表面以下」，從而了解這種地質(zhì)構(gòu)造是如何形成的。
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